Crise ou pas crise, le e-commerce affiche toujours des taux de croissance records de 30 à 40% en moyenne chaque année. Internet apparaît comme un eldorado pour les nouveaux entrepreneurs. Mais derrière les chiffres, se cache une réalité parfois difficile, bien loin de la ruée vers l’or.

Plus de 24 millions de Français ont acheté sur internet en 2009.

Le e-commerce en France vient de connaître un très bon premier trimestre 2010. Durant cette période, les Français ont dépensé plus de 5,5 milliards d’euros sur la toile. Le marché du web paraît donc prometteur pour les jeunes entrepreneurs qui veulent se lancer. « Le premier avantage d’internet c’est son cout d’entrée faible. Il n’y pas de bail pour un local par exemple », note Florian Hervéou, gérant du site Ozibao.com, jeune entreprise nantaise de textile mariant sport et mode. Liberté logistique, frais moindres par rapport à un magasin traditionnel, le réseau mondial offre surtout une zone de chalandise beaucoup plus forte. « Avec un site comme Ozibao, on peut toucher toute la population européenne francophone et pas seulement la population locale ». Pour se développer, le principal défi d’un e-commerçant est de se faire connaître des internautes. « On s’appuie donc sur un référencement fort. On doit être visible sur Google pour exister. Il faut ajouter au référencement naturel que l’on peut faire sur les blogs, les sites sociaux, un référencement payant via Google.», ajoute Florian.

Malgré le taux de croissance important du secteur, la vie des boutiques virtuelles n’est pas toujours aisée. « Aujourd’hui un site comme Ozibao n’est pas encore à l’équilibre », précise Florian. Même les grands noms du secteur peinent à être rentable. L’illustration la plus spectaculaire de cette difficile ruée vers l’or reste Cdiscount. Le géant bordelais, un des leaders du e-commerce français, vient tout juste d’équilibrer ses comptes et ce après plus de 10 ans d’existence et des pertes annuelles comprises entre 10 et 20 millions d’euros. Sa survie n’étant due qu’au soutien du groupe Casino, un des mastaudontes de la grande distribution.

« L’avenir est ici »

Toutefois, certains exemples montrent qu’il est possible de réussir : GirodMedical.com en est un. L’un des rares sites du secteur qui s’est développé en s’installant sur la niche peu concurrentielle de la vente de matériel médical et paramédical. Créee il y a tout juste 6 ans, l’entreprise est passée de 1,8 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2008 à presque 10 millions d’euros en 2009. « On a désormais une base de 45 000 clients. Nous sommes maintenant une vingtaine à travailler pour le site », explique Jérémie Thevenot, responsable webmarketing du site.

L’aventure du e-commerce peut donc s’avérer gagnante pour certains entrepreneurs. Quatre-vingt mille personnes travaillent aujourd’hui dans le secteur de la vente à distance et du e-commerce. Le nombre de sites marchands a été multiplié par 4 en 5 ans selon les derniers chiffres de la Fevad, la Fédération du e-commerce et de la vente à distance. Ce qui fait dire à Florian Hervéou, passé de la banque au web, que « la marge de progession est encore énorme sur le web. L’avenir est ici. »

Pierre Vitré